【1月1日 AFP】ダカールラリー2016（Dakar Rally 2016）の開幕を控え、ナセル・アルアティア（Nasser Al-Attiyah、カタール）が四輪部門の連覇を目指す中、今年は、世界ラリー選手権（WRC）で9度の優勝を誇るセバスチャン・ローブ（Sebastien Loeb、フランス）の参戦が大会を盛り上げている。

　昨年8月、ペルーがエルニーニョ（El Nino）現象による天候への影響を懸念し、ダカールラリー開催を辞退したことを受け、大会はアルゼンチンとボリビアで行われることになった。

　ローブは、アフリカ開催だった1987年大会を制したアリ・バタネン（Ari Vatanen）氏のように、ダカールラリー初出場にして初優勝を目指すことになる。2012年に9連覇を達成し、WRCを事実上引退したローブは、それから世界ツーリングカー選手権（World Touring Car Championship）などに参戦していた。

　41歳のローブは、スポット参戦したラリー・モンテカルロ（Rallye Monte-Carlo 2013）とラリー・アルゼンチン（Rally Argentina 2013）で優勝するなど、時折WRCの舞台に復活することもあったが、今年のダカールラリーには、長年乗り慣れたシトロエン（Citroen）ではなく、同じくフランスの大手自動車メーカーであるプジョー（Peugeot）が製造する「2008 DKR」で参戦する。

　プジョーからは他にも、昨年11位だったステファン・ペテランセル（Stephane Peterhansel、フランス）や、カルロス・サインツ（Carlos Sainz、スペイン）らが出場することになっている。ローブは初参戦を前に、「ダカールラリーは、僕が最近力を入れている他のレースとはタイプが違う」と、戦いが一筋縄ではいかないことを認めている。

「2週間以上の長丁場になる！長距離を走行できるよう、マシンをうまく扱わなければならない。まったく違うレース手法だ。1月は、それを一から習うことになる」