【7月2日 AFP】ラグビーのSANZAAR（南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリア、アルゼンチンの4か国からなるラグビー連合協会）とシックスネーションズ（Six Nations Rugby）は1日、北半球と南半球の強豪チームが集う大会を2026年から開催する計画を明らかにした。大会は12チームで実施される予定で、日本が招待される可能性もある。

　両組織の発表によれば、大会は7月と11月のテストマッチシリーズの枠に組み込まれ、W杯（Rugby World Cup）とブリティッシュ&アイリッシュライオンズ（British and Irish Lions、英国とアイルランドの選抜チーム）の遠征がない年に隔年で実施する。

　出場国は、アルゼンチン、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカというザ・ラグビーチャンピオンシップ（The Rugby Championship）の4か国に、イングランド、フランス、アイルランド、イタリア、スコットランド、ウェールズというシックスネーションズの6か国。残りは2か国が招待されてSANZAAR側に入り、「ワールドリーグ」を結成する予定で、日本とフィジーになる可能性がある。

　大会にはワールドラグビー（World Rugby）による2部も設立される方向で、これにより昇降格制度の導入に向けた道筋もついた。

　開催方式はまだ発表されていないが、6チームずつに分かれてのグループ戦とグランドファイナルの実施が見込まれており、現在のシックスネーションズとザ・ラグビーチャンピオンシップの実施枠は引き続きカレンダーに確保される予定。報道では、7月に北半球側が南半球に遠征して3試合、11月に今度は北半球側がホームとなって3試合を行うと伝えられている。

　両組織は、代表ラグビーに「新たな命を吹き込む」ことが目的だと話し、「大会がこのスポーツに与えるインパクトは、ラグビーにさらなる成長と、長期的な持続可能性をもたらす」と述べている。(c)AFP